Em 2005 fui com minha esposa e minha filha para Fort Laudardale, no sul da Florida, aonde ficamos por dois meses (na casa do pobre Alex e de sua esposa. So sorry guys!). Durante esse período tentamos nos adaptar a idéia de morar nos Estados Unidos. Para isso, comecei a procurar emprego (algo que me desse o tão desejado visto de trabalho H1B) e a preparar o terreno para montar uma casa e, como o Alex falou, comprar um carro, que naquela região é mais do que necessário.
Então comecei a me preparar para os testes da Drivers License. Na Florida o teste teórico pode ser realizado em dois idiomas: inglês e espanhol. Como eu me entendo melhor com o inglês, resolvi estudar o manual nesse idioma, enquanto minha esposa estudava-o em espanhol.
A primeira coisa que notamos é que o espanhol não é tão simples assim. Muitas vezes tive que recorrer ao manual em inglês para descobrir o que determinada palavra em espanhol queria dizer, já que muita coisa é técnica. Mas de qualquer forma, para quem não sabe inglês, espanhol ainda é a melhor saída.
O Governo da Florida disponibiliza os manuais pela internet, de graça, em http://www.hsmv.state.fl.us/handbooks/.

A maioria dos departamentos de trânsito da Florida (ou pelo menos do sul da Florida) exigem o agendamento prévio, via telefone, de uma data e horário para se realizar os testes. Normalmente se faz os dois testes (teórico e prático) no mesmo dia. Em 2005 o tempo de agendamento era de 2 semanas.

Bom, o dia chegou e eu fui fazer os testes. No escritório que fui fazer os testes não havia agendamento (ele foi fechado depois de um furacão, em 2006) então cheguei por lá umas 6h da manhã, pra esperar na fila (o escritório abria as 9h). Quando abriu demos nossos nomes e entramos. Então eu fui chamado, entreguei meu passaporte, minha carta de motorista brasileira e meu I-94 (o Alex falou sobre ele em um post anterior) e fiz um exame de vista rápido, num aparelhinho no balcão.
Logo em seguida fui fazer o teste teórico, que é realizado por computador. O teste possui 20 questões sobre placas e 20 sobre regras de trânsito. O sistema mescla as questões e pode-se errar até 4 questões. Por isso, se na 16ª questão não se errou nenhuma, o teste termina. Eu errei uma, e o teste acabou na 17ª questão.
Uma coisa que me confundiu um pouco foram as regras sobre os ônibus escolares. Nos Estados Unidos, se um ônibus escolar parar na sua frente, mesmo que no meio fio, e acionar as placas laterais de “STOP”, nenhum veículo pode ultrapassá-lo. Todos param até que ele saia novamente. E isso vale para o lado contrário da pista, excetuando-se alguns casos. E foi aí que eu errei. Dependendo da largura (em pés) do canteiro central, os carros do lado contrário não precisam parar.

Enfim, passei no teste teórico e fui para o balcão novamente, para assinar eletronicamente e tirar a foto para a minha driver’s license. O oficial me avisou que a carta teria a validade do I-94, ou seja, pouco menos de 6 meses. Então fui para fora do escritório esperar pelo teste prático.

Para o teste prático é preciso levar seu próprio carro. Se não possuir um carro pode-se levar um carro alugado de uma locadora ou alugar um carro para o teste nas escolas de direção de lá. Aliás, as escolas de direção são uma boa opção para quem não fala inglês, já que a maioria dos oficiais do escritório são norte-americanos. É obrigatória a apresentação do liability insurance, uma espécie de seguro obrigatório de lá, e a pessoa que irá aplicar o teste verificará alguns itens básicos do veículo, como luzes de freio e de ré, lanternas, faróis e o funcionamento da buzina. Se um desses itens estiver com problemas, o teste não pode ser realizado.

Chegou a minha vez. Eu estava com uma Caravan Chrysler do Alex e o carro é relativamente grande. Enquanto estava ali fiquei vendo as outras pessoas fazendo o teste prático, que era realizado dentro do estacionamento do local, e me sentindo cada vez mais confiante. Tão confiante que na minha vez saí com o carro, virei uma, duas e na terceira vez a oficial me mandou voltar. E eu pensava comigo: “Caramba, sou tão bom que nem precisei fazer o resto do teste”. Quando parei ela me falou que eu havia reprovado por não ter parado nos sinais de trânsito. Então fui perguntar para uma menina de 16 anos que estava ali esperando pelo teste, junto com o instrutor, e ela me disse que eu tinha que parar completamente nos sinais de pare, e contar mentalmente até 3 (”one thousand, two thousand, 3 thousand”).
A oficial me disse que poderia fazer o teste prático no dia seguinte.

Então no dia seguinte, às 6h da matina lá estava eu novamente. Fui fazer o teste umas 10h da manhã, após tomar uma horrorosa coca-cola sem cafeína (eca!). Tinha acabado de ver um rapaz de uns 16 anos reprovar no teste com uma Van exatamente igual a que eu estava. Mas dessa vez eu estava confiante, e precavido.

O teste consiste em uma série de pequenos testes. Parar nas placas de pare, virar, parar repentinamente, ao comando da oficial, fazer o que eles chamam de Three-point, que consiste em mudar de direção utilizando apenas três movimentos (vira para a esquerda, indo até o limite da pista, sem sair, volta de ré, virando novamente, e finalmente alinha o carro na pista contrária), andar de ré sem sair da sua pista e finalmente entrar e sair de uma vaga de 90º, de frente, com espaço suficiente para estacionar um Scania.

Dessa vez me saí muito bem. O three-point, que é o mais difícil para carros grandes e motoristas de primeira viagem, e que foi o que derrubou o rapaz da outra van, foi tranquilo, e a oficial até me ajudou. Finalmente recebi o papel com a minha driver’s license provisória. A carteira oficial chegou uns 20 dias depois, e eu a guardo até hoje como recordação. Aliás, mesmo inválida ela é muito útil nos Estados Unidos, tendo substituído o passaporte em diversas ocasiões em minha última viagem.

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